Wist je dat mensen vroeger dachten dat paddenstoelen de stoelen waren van padden? Ze geloofden dat padden de huisdieren waren van tovenaars en heksen. Als de padden dan moe waren rustten ze uit op de paddenstoelen. Ook dachten ze dat er kabouters woonden in de paddenstoelen. En een cirkel van paddenstoelen? Die noemden ze een heksenkring, want ze geloofden dat er ’s nachts heksen dansten. Nu weten we veel meer over paddenstoelen. Het zijn geen stoelen voor padden en geen woningen voor kabouters. En die heksenkring? Die wordt niet gemaakt door heksen.  

Wat zijn paddenstoelen dan wel? Paddenstoelen zijn vruchten van schimmels, zoals een appel een vrucht is van een appelboom. Het verschil tussen appels en paddenstoelen is dat de appelboom en de appel boven de grond groeien en de ‘boom’ van de paddenstoel niet boven de grond groeit. Die groeit onder de grond. De boom van de paddenstoel noem je de zwamvlok. Een zwamvlok is een wirwar van schimmeldraden. Die schimmeldraden groeien onder de grond alle kanten op. Aan de uiteinden van de schimmeldraden groeien de paddenstoelen. Die zie je boven de grond. Als de schimmeldraden allemaal even lang zijn, ontstaat er een heksenkring.

Wij weten nu dat paddenstoelen ontstaan aan de uiteinden van schimmeldraden en dat die schimmeldraden uit een zwamvlok komen. Maar hoe ontstaat een zwamvlok? Een zwamvlok ontstaat uit sporen. Sporen zijn eigenlijk net zaadjes. Als die in de grond komen groeit er een zwamvlok uit. In elke paddenstoel zitten weer sporen om nieuwe zwamvlokken te maken. Er zijn verschillende manieren voor de paddenstoel om die sporen te bewaren. Een plaatjeszwam bewaart zijn sporen in de plaatjes in zijn hoed. De buisjeszwam bewaart zijn sporen in buisjes in zijn hoed. Paddenstoelen zonder hoed bewaren hun sporen in hun buik. Dit zijn buikzwammen. De sporen van de paddenstoelen worden verspreid door wind, regen en dieren. Paddenstoelen zie je het meest in de herfst, want dan is de grond warm en vochtig. Daar houdt een paddenstoel van.

Je kunt paddenstoelen beter niet plukken, want sommige paddenstoelen zijn zo giftig dat je ervan kunt sterven. Ook zijn veel paddenstoelen zeldzaam en is het op veel plekken verboden om paddenstoelen te plukken. Het is beter om de natuur zijn gang te laten gaan. Paddenstoelen zijn namelijk erg nodig in hun omgeving! Zwamvlokken doen belangrijke dingen. Ze ruimen het bos op. Bladeren, takjes en dode wormen worden allemaal opgeruimd door de schimmels. Al die dingen die ze opruimen zetten ze weer om in voedsel voor dieren, planten en bomen. Daarnaast zorgen de schimmeldraden ervoor dat de bodem bij elkaar blijft en gaan ze dus het verzakken van de bodem tegen. Tenslotte kunnen mensen medicijnen maken van de schimmels, bijvoorbeeld antibiotica.